Már 9 esztendős korában hangversenyezett. Zenei tanulmányait 1842 - 45 között a bécsi konzervatóriumban Josef Böhmnél folytatta. Bécsből hazatérve, 20 évesen, tevékeny szerepet vállalt a szabadságharcban. Görgey tábornok segédtisztje, és kedvenc hegedűse is lett. Emiatt a szabadságharc leverését követően emigrációba kényszerült. Konstantinápolyon, Párizson, Londonon keresztül Amerikába vezet útja. Képzett hegedűművész tért vissza Európába, ahol rendkívül rövid idő alatt páratlan karriert futott be. Kapcsolatba kerül a kor több kiemelkedő zeneszerzőjével. 1852 - 53-ban a fiatal Brahmsot viszi magával hangversenyútjaira. 1853-ban Liszt Ferenc Weimari Társaságához is kapcsolódik.

Már 9 esztendős korában hangversenyezett. 1842 - 45 között a bécsi konzervatóriumban Josef Böhmnél tanult. Bécsből hazatérve, 20 évesen, a szabadságharcban Görgey tábornok segédtisztje, és kedvenc hegedűse lett. A szabadságharc leverését követően Konstantinápolyon, Párizson, Londonon keresztül Amerikába emigrált. Képzett hegedűművészként tért vissza és rövid idő alatt páratlan európai karriert futott be. 1852 – 53-as hangversenyútján a fiatal Brahms kísérte. 1853-ban Liszt Ferenc Weimari Társaságához csatlakozott. 1854-ben Londonban Viktória királynő "udvari virtuóz" címmel tüntette ki, és kinevezte a „királynő hegedűsévé”. Az 1860-as amnesztiát követően 15 éven át a magyar zenei élet egyik központi szereplője lett. Hangversenyein országszertre ünnepelték. 1861-ben Szombathely díszpolgárává választotta. 1870-ben Orczy István, a Nemzeti Színház intendánsa hangversenymesternek szerződtette. A hazai közművelődés javára igen sokat áldozott. Ő kezdeményezi a Petőfi-szoboralapra történő gyűjtést. Koncertkörútjának 70.000 aranyforint bevételét e nemes célra adományozta. Részt vett a budapesti Zeneakadémia megalapításában. 1875-ben. Nőül vette Fáy Gizellát és nejével párizsi, londoni évek után 1878-ban véglegesen az USA-ban telepedett le. Utolsó magyarországi koncertjét 1891-ben adta. 70 évesen egy San Franciscó-i koncerten hegedülés közben érte a halál.